[1 November 2015]
A new wrinkle has appeared, in the matter of transAtlantic economic
strong-arming. Excerpt from a
richly detailed report, on a site that is nowise salonfähig but which
apparently sometimes does its due research:
Der VW-Skandal hat nicht nur
Wolfsburg erschüttert, sondern wird als Rammbock gegen die deutsche Wirtschaft
insgesamt missbraucht. Der Skandal ist medial inszeniert und hilft einzig der
maroden Supermacht USA bei der Schwächung eines Konkurrenten.
Die Bild-Zeitung gab, wie so oft,
den Takt vor: «Das Beben bei Volkswagen – warum tut es uns allen so weh? Weil
es eben nicht nur um ein Auto geht. Es geht um Made in Germany.» Die Londoner
Times, eines der Sprachrohre der dortigen Börse, stieß ins selbe Horn:
«Unmittelbar ist der Skandal ein schwerer Schlag für einen zentralen Pfeiler
der stärksten Wirtschaftsmacht Europas.» Auch in Italien wurde kolportiert,
dass der VW-Skandal «den guten Namen von ganz Made in Germany zu untergraben»
drohe (La Stampa).
Aber was war eigentlich geschehen?
Der Börsenexperte Dirk Müller («Mr. Dax») war einer der Wenigen, die kühlen
Kopf behielten. Unter der Überschrift «Volkswagen-Skandal ist gar keiner»
schrieb er auf n-tv: «Volkswagen hat die Tests für Diesel-Abgaswerte
manipuliert. An dieser Stelle ist es völlig unstrittig, dass dies intolerabel
ist und Konsequenzen haben muss. Aber es sei noch einmal betont, dass wir über
geschönte Abgaswerte reden und nicht etwa über funktionslose Airbags,
versagende Bremssysteme, über die die Fahrer nicht rechtzeitig informiert
wurden, oder wissentlich defekte Zündschlösser, die zu zahlreichen Todesfällen
geführt haben.“ Im letzten Fall war General Motors der Schuldige gewesen – der
Anlasserdefekt kostete 174 Menschen das Leben.
Ein anderes Beispiel: Seit Jahren
ist es bei allen Automobilherstellern gang und gäbe, dass der Kraftstoffverbrauch
unter Testbedingungen im Labor stark von dem unter alltäglichen
Verkehrsbedingungen abweichen kann. Die Softwaresteuerung, die dafür
verantwortlich ist, entspricht jener, die jetzt bei der Manipulation der
Abgaswerte durch VW aufgeflogen ist. Die südkoreanischen Autobauer Hyundai und
Kia mussten für die Angabe des falschen Spritverbrauchs 100 Millionen Dollar
Strafe bezahlen, General Motors kam mit 900 Millionen Dollar für die 174 Toten
im Zündschloss-Skandal davon. So billig wird es für VW nicht werden: Der
Absturz seines Aktienkurses vernichtete zwischenzeitlich Papierwerte in Höhe
von 30 Milliarden Euro – und von der US-Umweltbehörde droht ein Bußgeld von 16
Milliarden Euro. Es ist offensichtlich, dass hier mit zweierlei Maß gemessen
wird.
Interessanterweise gab es nach dem
Auffliegen der Manipulationen bei VW kurzzeitig auch Spekulationen über
ähnliche Tricksereien bei anderen Automobilherstellern mit Sitz in Deutschland,
nicht aber bei US-Herstellern wie Opel oder Ford. Auch die mehrheitlich im US-Besitz
befindliche Daimler-Benz AG blieb verschont. (…) Beschäftigen uns etwas
ausführlicher mit dem amerikanischen Hintergrund des sogenannten VW-Skandals.
Die USA stehen wirtschaftlich mit dem Rücken an der Wand:
■ Da sie für ihre Staatsanleihen
kaum noch Abnehmer finden, drängen sie diese europäischen Notenbanken auf oder
kaufen sie selbst. 500 Milliarden US-Dollar, die die Volksrepublik China seit
Frühjahr abgestoßen hat, wurden von europäischen Notenbanken übernommen und
etwa bei der Banque Nationale de Belgique «zwischengeparkt».
■ Das jährliche
Handelsbilanzdefizit von Uncle Sam ist auf annähernd eine Billion US-Dollar
angewachsen, weil seine Exporte auf dem Weltmarkt immer schlechter abzusetzen
sind. Hinzu kommen die Verteuerung der für die heimische Automobilindustrie
nötigen chinesischen Importgüter durch die Yuan-Aufwertung und die Tatsache,
dass die US-Industrie weiter Marktanteile an europäische Hersteller verliert.
■ Die US-Wirtschaft insgesamt
kommt trotz Nullzinspolitik – sprich: kostenloser Kreditvergabe – nicht in
Schwung. Die seit Langem angekündigte Erhöhung des Leitzins durch die Notenbank
Federal Reserve (Fed) wird immer wieder verschoben.
■ Selbst die alles dominierende
US-Rüstungsindustrie fällt als Lokomotive aus, da ein großer Krieg, der
ausreichend Nachfrage generieren könnte, entweder nicht in Sicht ist, oder das
Pentagon davor zurückscheut.
Beispiele hierfür finden sich zur
Genüge. Im Sommer 2014 verpflichtete die US-Justiz in einem zweifelhaften
Verfahren die französische Großbank BNP Paribas zu Strafzahlungen von rund neun
Milliarden US-Dollar, weil das Geldinstitut Handel mit Staaten wie dem Iran,
Kuba oder Sudan getrieben habe, über die Washington Sanktionen verhängt hat.
Der Schlag traf Frankreich an seiner derzeit empfindlichsten Stelle, dem
überschuldeten Bankensektor. Im August 2015 verursachten amerikanische
Hedgefonds den größten Börsencrash in der chinesischen Nachkriegsgeschichte.
Über Leerverkäufe – sogenannte short sales – setzten sie einen Abwärtsstrudel
chinesischer Aktien in Gang, der von der Regierung in Peking nur mit Mühe
aufgefangen werden konnte. Die Folge war ein regelrechtes Börsenmassaker in
Shanghai und Shenzhen.
[Reposted below, our original take on the Paribas affair,
from May 2014]
We
earlier commented on the improvised foray into
foreign policy on the part of the NYPD, backed by an unlikely alliance of local
Erinnyes and the
New York Post.
The result was a
tremendous disruption of French politics, of which most Americans are unaware,
nor do they care.
This week, another drama has been playing out, scarcely
reported save in the usual bland manner of the fleeting financial bulletins
(BNP stock falls on the news; meanwhile in Malaysia …), and analyzed from a
political and legal perspective, almost not at all.
In brief: The
Justice Department is demanding payment from the French bank Paribas, roughly
equal to twice its annual income last year (and enough to tip it into the red
for the present), for conduct that was quite legal in Europe, where the
transactions in question were conducted, but which runs afoul of US regulations. The purported legal basis for
this: the transactions were
denominated in dollars (libellés en
dollars). That is rather
as though we were to demand damages from some Indian pop-star, claiming
jurisdiction simply on the grounds that the song in question was sung in
English, over which we claim a kind of worldwise conservatorship.
Outre l'amende, BNP Paribas a fait
appel aux meilleurs avocats de Wall Street pour éviter une autre sanction
potentiellement lourde: la suspension temporaire de son droit à mener des
transactions en dollars. Une telle limitation, outre son caractère humiliant,
affecterait sérieusement nombre d'activités de la banque, pas simplement aux
États-Unis. La loi de l'État de New York interdit à une banque de maquiller la
documentation de transactions en dollars qui viennent se dénouer auprès de la
Fed de New York, même si elles ont eu lieu hors des États-Unis. Or BNP Paribas
est accusée d'avoir caché aux autorités américaines de multiples transactions
en dollars, pourtant conformes au droit
européen.
Adding spice to the ragout is the detail that the
regulations in question, far from being an application of generally recognized
ethics or equity, were pushed through by particular political lobbies, whose
agendas are purely their own, and do not align with American interests save now
and then by accident. To
wit: the pariah status of Nation X
(pushed through by partisans of what, during Iran-Contra, might not be named,
other than as “Country A”), and of Nation Y (in obeissance to an even tinier
but quite violent core of operatives bent upon restoring the Casino Culture to
Country C).
Upon these narrow fanaticisms, the tip of the world’s
inverted financial pyramid now
wobbles.
 |
“Nice little bank y’got there…
Be a shame if
somefing was to happen to it.”
|
That this development goes uncommented at home -- a nation
with a historically casual attitude towards breaking other people’s china -- is
unsurprising; but foreign reporting has likewise been surprisingly muted. We must delve into the Readers
Comments section to find opinions
of the sort we might seek on the editorial page, though they be mentioned only
to refute them:
Wie lange noch wollen sich die
Banken der Welt von den USA vorführen lassen, und mit welchem Recht? So lange
jede Bank für sich kuscht, werden die USA ihre Erpressungen fortsetzen können.
Vielleicht hören wir ja aber bald mal: Banken aller Welt, vereinigt Euch...
Il y a une chose très pourri sur le
fond (indépendamment que certaines transactions de la BNP soient condamnables
ou non).
Les Américains nous ont imposé dans
le passé le dollar US comme monnaie de référence après l'abandon du standard or
(Bretton-Woods) en forçant ainsi, tous les banques de travailler en USD. Maintenant,
ils prétendent que toute transaction en USD tombe sous le coup de leur justice.
Le moindre chose qu'on puisse dire, que cette manipulation est extrêmement
hypocrite.
Monsieur Hollande ferait bien
d'annuler l'invitation officielle de M Obama pour le 6 Juin (s'il veut venir à
titre privé, c'est son affaire). C'est la seule chose qui ferait réfléchir tout
le monde.
There have long been grumblings about replacing the dollar
as the unique reserve currency;
this sort of overreach may hasten the day.
A Suisse financial journalist comments here:
 |
| "We'd like to make a withdrawal." |
~
~ Posthumous Endorsement ~
"Seems like I had
it all backwards:
Don’t rob a bank from
the sidewalk like I did;
rob it from the
boardroom.
Oh well, too late now.
But never too late for
an exciting mystery -- "
(My name is Jesse James, and
I approved this message.)
~
~
~
Ten billion big ones
is not chump change. One
reader puts it in perspective:
10 Milliarden Dollar, das
entspricht dem Jahreseinkommen von 400.000 arbeitenden Otto-Normalverbrauchern.
[Note: "Otto-Normalverbraucher" = Joe Bloggs.]
Ah well -- A deadbeat raises the lolly however he can. And ten billion is just about what
Britain has just awarded itself, with some creative accounting:
The British Government has just
announced, through the statistics office the ONS, that they will be adding
around £10 billion to estimates of what the UK’s GDP actually is. This is to
account for the activity going on in the drugs and prostitution sectors.
[Update] It now
appears that, in addition to a whopping fine, the U.S. is demanding that
Paribas fire certain employees that have displeased their foreign masters. The demand seems extraordinary --
what possible jurisdiction could apply? -- but a parallel does spring to mind,
from the current offering of “24”, “Live Another Day”. Here, some terrorists have hijacked a
fleet of drones and have threatened to incinerate thousands unless U.S. President
Heller give himself up.
Not a pleasant parallel.
[Flash update]
This just in!
The Supreme Court of China has
found the U.S. banking sector guilty of doing business with Taiwan, and has
assessed damages of ten trillion yuan.
Failure to promptly comply will result in an immediate cessation of
Chinese purchase of T-bills, and calling-in all its loans, resulting in a swift
collapse of the American economy.
In other news, OPEC has determined
that the United States is guilty of commercial dealings with Israel, contrary
to Islamist law. Oil
exports have been halted until the guilty parties are turned over to Hizballah
for trial.
 |
| Sauce for goose, is gander-sauce |
In another unexpected development, the Neighborhood
Association of Monogamy Lane, Littletown USA, where Dr Justice and his bride and their
companion-hamster make their home, has assessed the worldwide media the round
figure of 10 quadrillion euros, for
having repeatedly violated the airspace above their sylvan cul-de-sac with
unauthorized transmission of electromagetic waves. Early analysis suggests that the Association might be
willing to settle for a lower figure in return for lifetime free streaming of “Leave
it to Beaver”.
[Classroom assignment:
Figure out which portions of this post are satire, and which are
straight news.
Harder than you
might think.]
[Update 1 June 2014]
Finally, some politically alert commentary is appearing in the
mainstream press, to probe beneath the lid. Turns out the Credit Suisse shakedown was also questionable:
In Europe, people are beginning to
question the continual stream of investigations, indictments and regulatory
fines involving European banks. Some even go so far as to accuse US regulators
of pursuing a “vendetta” against European banks to appease public anger about
the banking industry without harming the US industry. The dominance of European
banks on the US regulators’ hit list is indeed noticeable, and not just for
sanctions-busting: European banks also feature prominently in regulatory
investigations into rigging of benchmark rates.
But the US regulators don’t need to
be “picking on” European banks for those banks to feature prominently in
criminal prosecutions for sanctions breaking and tax evasion. Internationally,
there is no consistency of law. The offenses for which these banks have been
fined are not necessarily offenses in their countries of origin.
Consider Credit Suisse’s recent conviction for “conspiracy to evade
taxes”. Credit Suisse helped US citizens to evade tax. Under US law, both
Credit Suisse and the customers involved were guilty of a crime. But Credit
Suisse is a Swiss bank, and tax evasion is not a crime in Switzerland – but
disclosing customer information is.
In these two cases, then, the United States is not merely acting as international
traffic cop, but as enforcing its own
local regulations abroad -- ticketing Englishmen for driving on the left, as it
were.
Now, I am not arguing from any position of blanket
anti-interventionism. There are indeed a few unfortunate nations that seem
perennially incapable of managing their own affairs.
But France and Switzerland are not among them.
[Update D-Day]
A disparity in press coverage across the Atlantic:
Une amende atteignant 16 milliards
de dollars a été évoquée dans le cadre des débuts des négociations entre BNP
Paribas et les autorités américaines, rapporte ce vendredi Reuters. De son
côté, la presse américaine continue d'évoquer un montant compris entre 8 et 10
milliards de dollars.
And an interesting reader’s-comment on that page:
Déjà le 16 avril 2014
(www.latribune.fr) Le "diktat" du président américain oblige Renault
à cesser toute activité en Iran. Faute de quoi, l'Alliance Renault-Nissan
risquerait de ne plus pouvoir commercer avec les Etats-Unis. Renault a produit
à travers ses partenaires 100.000 voitures en Iran l'an dernier... Déjà, PSA
avait dû se retirer en 2012 sous la pression de GM. Un manque à gagner pour
l'industrie tricolore!
Après 14 ans à l’Elysée et juste avant de mourir Mittérand écrivait:
« la France ne le sait pas, mais nous sommes en guerre avec l’Amérique. Oui une
guerre permanente, une guerre vitale, une guerre économique, une guerre sans
mort, apparement.
Oui, ils sont très durs les Américains, ils sont voraces, ils veulent le
pouvoir sans partage sur le monde.
C’est une guerre inconnue, une guerre permanente, sans mort apparemment et
pourtant une guerre à mort ». 27/1/97 le dernier Mitterand de Georges Marc
Benamou.
~
We commented
here on the bizarre American mishandling
of the reparations and interallied-debt question after WWI.
(Usually this issue is depicted with
France as the intransigent, and Wilson as the voice of reason.
Wilson
was the voice of reason on this issue, but the rest of the country
was not.)
This was more than a
fleeting kerfuffle;
a distinguished
chronicler who worked much of his life in France and Germany during the crucial
years, summarizes the matter thus:
For more than a decade, the
wrangling over war debts blew ill-feeling to and fro across the Atlantic. By the time Hitler came to power in
Germany at the beginning of 1933, the great alliance of the three Western
democracies, which had humbled the Nazi dictator’s predecessors in 1918, was in
ashes. It was not to be revived,
so far as the Americans were concerned, until Hitler had conquered France, put
Britain in mortal peril, and declared war on the United States.
-- Wm Shirer, The Collapse of
the Third Republic (1969), p. 152
Have a care, gentlemen; have a care …
